胃癌前病变是指胃粘膜出现异型增生和肠腺化生，有研究认为胃癌源于这些病变。从1990年开始，许建明等对208名诊断为胃粘膜癌前病变患者进行了长达5年的跟踪观察。在观察中，仅在第一年发现其中7人出现早期胃癌表现，其他人一直未出现胃癌症状。而且，这7例早癌组织周围均伴有异型增生和肠腺化生，这些“癌前病变”在发现癌组织前后并无发展、加重的趋势。所以他们推断，这7人的胃癌只是癌前病变中隐藏的癌，也可能是初次活检中的“漏网之鱼”，而并不是由癌前病变发展而成的。