手外科是研究利用放大设备和显微外科器材，进行精细手术的学科。其中最重要的条件是利用光学放大设备手术。广义来说，显微手外科不是某个专科所独有，而是手术学科各有专业都可采用的一门外科技术甚至可以从该专业分出专门的分支学科，狭义上说，显微外科本身的发展，必须有它本身的理论研究，例如小血管吻合与大、中血管吻合有许多原则性区别。显微外科最早是在手外科发展。我国是进行断肢再植手术最早的国家，吻合血管的第二趾移植和前臂皮瓣等都是我国首创，无论在质量和数量上，我国一直居世界首位。

   　理解显微手术的最简单方法是，设想两根非常纤细的管子需要连接起来，在完成手术之前，这两根管子里的东西不能相互流动。专家们说，人体内确实存在着许许多多这样的管子。当这些管子被切断或堵塞时，必须重新把它们连接起来，只有这样，血液、精液或传递神经信息的化学物质才能重新流经这些管子。目前，应用显微外科技术已能缝合1毫米的微血管了；断肢低温缺血长达56个小时仍能再植成活。随着现代科技的发展，电子计算机在显微外科的应用已开始起步。应用内容主要是图像识别、手术设计、手术预测以及术中术后的监护，这些都预示着外科史上又一辉煌的篇章已经奏响。