据美国和加拿大的心理学家统计，婴儿在11个月左右时开始用手指指东西（女孩327天，男孩350天）。20年代，俄国心理学家指出，孩子们是跟自己的妈妈学会指东西的，用伸出手指来吸引妈妈对自己够不着的东西的注意。

　　美国和意大利的心理学家验证了这个观点。约翰·巴捷鲁奥斯让几个刚学会指东西的孩子坐在高椅子上，旁边并排的是他们的母亲。孩子们面前是两行有趣的玩具；一行是离手够得着稍远，另一行再远一些。孩子们一会儿去够离得近的一行，一会儿又用手指去指，而对稍远的一行——只是指指点点，同时转向妈妈们，希望她们能帮助拿到自己无法拿到的玩具。

　　意大利人法比奥·弗兰科和保罗·贝鲁奇尼的发现却不同：孩子们只在妈妈不在旁边，而只有同龄既不会说话也够不着玩具的孩子在场的情况下，才用手指指向吸引他们的玩具。在这里，手指指东西明显作为通知周围人自己发现有趣的目标的方法，分享自己的好奇和喜悦。

　　日本京都研究中心的一位研究人员观察3个月的婴儿发现，这个年龄的婴儿已经跟妈妈彼此影响，有节奏的伸出食指，发出表示爱的哦哦声，显然，这仍然是先天的动作。

　　正如巴捷鲁奥斯发现的，当有趣的物体处于视线的中心，孩子经常用右手来指，如果物体在侧面，则用离物体近的那只手去指。

　　美国和加拿大的心理学家发现，越早开始用手指指东西的孩子，学会说话的时间越早。孩子开始用手指东西的那一周里，也开始懂得一些单独物体的名称，如球、猫等。孩子开始使用食指越早，到20个月时知道的单词也越多。可见，使用试制不只是简单的手势，它是通向语言的重要的一步。